Les procureurs du midi sous l'Ancien Régime

Les procureurs détiennent la « clé » du système judiciaire : en agissant à la
place de leurs clients, ils leur donnent accès aux tribunaux, mais les
tiennent par le fait même à distance des juges. Gardiens de la forme, ils sont
les spécialistes de la procédure, sans laquelle la justice ne serait pas. Leur
profession se développe à mesure que l’écrit technique envahit les tribunaux
et les règles qui la concernent se précisent du XVIe siècle jusqu’à la fin du
XVIIe siècle. L’ouvrage observe, pendant cette période, les procureurs de
trois villes parlementaires du Midi : Aix-en-Provence, Grenoble et Toulouse.
Souvent abordés par les historiens, les problèmes qui se dressent en arrière-
plan de cette observation – la place de l’institution judiciaire dans la
ville, l’organisation de la justice et ses auxiliaires, l’office comme
capital, l’accès à la profession, la régulation de la profession, la
clientèle, la construction de l’identité professionnelle, le rapport à l’État
dans les provinces – prennent, dans la lorgnette des procureurs, un tout autre
sens. Ces hommes, dans leur quotidien, leurs ambitions, leur culture, sont
affectés par un contexte qu’on saisit d’autant mieux qu’on l’observe à échelle
humaine. Le Midi, à travers eux, paraît une fiction culturelle : entre les
procureurs de Toulouse et ceux d’Aix-en-Provence, le décalage mérite d’être
signalé. Personnage central de ce livre, le procureur du Midi, tel un
carrefour, voit converger vers lui ceux qui cherchent un point de rencontre.
Au Palais comme à la ville, les portes s’ouvrent devant celui qui gagne la
confiance du plus humble comme du plus riche. Bien au fait des affaires du
Palais, le procureur est aussi, dans bien des cas, un homme d’affaires.
Plusieurs s’inscrivent notamment de façon très active dans le système de
crédit où ils usent, comme les notaires, de leur position d’intermédiaires.
Alors que la pratique du métier de procureur pourrait être ennuyeuse, les
activités subsidiaires qui l’accompagnent ne sont sans doute pas pour rien
dans l’intérêt qu’ils prennent à défendre leur « marché » jusqu’au XVIIIe
siècle.