S’il n’arrive pas, dit Socrate dans la République, que pouvoir politique et philosophie en viennent à coïncider, il n’y aura pas de terme aux maux des cités et à ceux du genre humain. Pourquoi alors se mettre à la recherche du politique plutôt qu’à celle du philosophe? Sans doute parce que, dans la République, une question restait en suspens : comment doit-il gouverner, ce philosophe? En fonction d’un savoir, mais qui soit politique et permette d’agir sur des réalités en devenir. Agir, ce n’est pas réagir, c’est avoir la maîtrise du temps et faire preuve d’une juste mesure qui n’est pas un juste milieu. Distinguée de l’art sophistique qui en a toujours usurpé le nom, la politique se trouve ainsi affranchie de la visée impérialiste de l’argent et du commerce, de la compétence administrative et de la théologie traditionnelle. Voilà qui donne à ce Dialogue une singulière actualité.
Mais encore faut-il faire coexister des hommes qui ne sont pas naturellement faits pour vivre ensemble. La politique n’est pas seulement dépourvue de fondement naturel, elle n’a pas de fondement anthropologique : ce n’est donc pas un art à théoriser, c’est un art à inventer. L’Étranger d’Élée y réussit, sans pourtant nous dire ce qu’un politique doit être. Quant à Socrate, après le prologue, il écoute et se tait. Que veut nous faire entendre ce silence, sinon que quelque chose manque?

Cette édition constitue une événement. La pièce, qui date de 1906, est le chef-d'œuvre de Claudel. Il y a enclos, dans un style brûlant et poétique, mariage de Shakespeare et de Rimbaud, le bonheur et le drame de sa vie. Ysé a abandonné son mari pour vivre avec Mesa ; elle quitte ce dernier pour un troisième homme qui ne la comble pas. Les deux protagonistes sont liés l'un à l'autre. L'homme, épris d'absolu et de Dieu, ne peut ni être satisfait par la femme ni s'en arracher. La femme aime cet homme qui la dépasse et la mène à son malheur, jusqu'à ce que triomphe «l'Esprit vainqueur dans la transfiguration de Midi». Au texte original s'ajoutent des éléments nouveaux : deux versions inédites, antérieures au texte de 1906, écrites par Claudel au milieu du drame de la rupture et de l'abandon, et des lettres également inconnues, écrites par le poète au modèle réel d'Ysé (et de la Prouhèze du Soulier de satin).
Version de 1906 suivie de deux versions primitives inédites et de lettres, également inédites, à Ysé

«La vie de chacun d'entre nous n'est pas une tentative d'aimer. Elle est l'unique essai.»

Agamemnon, le roi de Mycènes, a été assassiné par son épouse Clytemnestre et son amant Egisthe, qui règnent désormais tous deux sur la cité. Electre, fille d'Agamemnon, connaît depuis une existence misérable au palais de Mycènes. Elle espère ardemment le retour de son frère Oreste pour venger le meurtre de leur père. Une tragédie où la vengeance est la clé pour rétablir la justice.

«Le théâtre des idées - geste éditorial accompli, il y a vingt-cinq ans, dans l'urgence de la disparition brutale d'Antoine Vitez. Ses amis que nous étions, Danièle Sallenave et moi-même, savions l'importance qu'accordait au livre l'homme de théâtre qu'il était et, en procédant au recueil de ses textes essentiels - notes, journaux, entretiens -, il s'agissait, pour nous, sans attendre, de condenser sa pensée, de la préserver dans son intensité, de lui donner la chance de se constituer en référence pour les gens de théâtre à venir. Le théâtre des idées bénéficie aujourd'hui d'une réédition dans la collection "Pratique du théâtre" et s'inscrit ainsi dans la lignée de la scène française à laquelle Vitez aimait s'associer : Copeau - Jouvet - Vilar. Ce livre restitue la manière propre à Antoine Vitez d'intervenir sur la scène artistique et politique. Ses textes prouvent l'attrait double du monde et du théâtre : il voulait vivre, jouer, écrire, intervenir, partout, inlassablement. L'écrit le consolait de l'éphémère. Le théâtre des idées, c'est le legs, encore vivant, que nous livre cet héritier des Lumières, ce penseur du théâtre toujours en alerte, ce Diderot des temps modernes.» Georges Banu.
Anthologie proposée par Danièle Sallenave et Georges Banu
Nouvelle édition augmentée en 2015
Nouvelle édition augmentée.