Les archives du monde

En 1809, avec un empire plus étendu que jamais, Napoléon s’empara des archives
du Saint Empire Romain germanique dissous et de celles de la papauté. C’est
alors que fut conçue l’idée de rassembler les fonds historiques les plus
précieux provenant des territoires annexés et des pays satellites : une «
vaste collection européenne de documents » comme on n’en avait jamais vu. Des
dizaines de fonctionnaires, d’hommes de lettres, de gendarmes, de simples
ouvriers furent mobilisés pour la conquête des témoignages écrits de la
civilisation occidentale, dans ce qui devint une guerre de la mémoire entre
les Etats et les cités emportées par la vague française et un empire qui avait
transformé l’universalisme armé de la Révolution en pure et simple domination.
Au fil des années furent amassées dans le Palais des archives à Paris, l’hôtel
de Soubise, des centaines de milliers de parchemins, liasses et registres, en
provenance de Rome, d’Espagne, des Flandres, de Vienne et de Turin. Cet
ouvrage reconstruit les origines politiques et intellectuelles,
l’organisation, les difficultés, les répercussions de ce projet de
constitution des archives du monde, qui bouleversa le rapport de toute une
époque au passé. Publication originale : Laterza, 2019 Traduit de l’italien
par Carole Walter