Le Monogénès

Parmi les textes qui ont alimenté le conflit entre hellénisme et christianisme dans les premiers siècles de notre ère, ceux des grands adversaires païens, comme Celse, Porphyre ou l’empereur Julien, ont systématiquement été éliminés par la tradition chrétienne et on en retrouve des fragments uniquement dans les réfutation dont ils font l’objet.
Le Monogénès de Macarios de Magnésie est, de ce point de vue, un témoignage exceptionnel de cet confrontation culturelle. Il relate un débat oratoire public, déroulé sur cinq journées, entre un philosophe païen anonyme et l’auteur chrétien. L’adversaire païen aligne plusieurs séries d’objection contre des passages du Nouveau Testament, contre le Christ, les Apôtres, Saint Paul, ou contre les doctrines chrétiennes. Le chrétien répond ensuite à chacune de ces séries d’objection.
Le débat relaté est vraisemblablement fictif, mais Macarios n’a sans doute pas inventé les objections qu’il prête à son adversaire. Souvent, en effet, dans sa réponse, il montre qu’il n’en a pas compris la portée, historique ou philosophique. On pense généralement que Macarios a emprunté ces objections au traité perdu en quinze livres écrit Contre les Chrétiens par le philosophe Prophyre de Tyr. On aurait donc là les vestiges de la polémique dirigée contre le christianisme par son plus grand adversaire.