Devenir adulte et rester enfant ?

Devenir adulte et rester enfant: tels sont les deux ples entre lesquels se situent la plupart des productions pour la jeunesse, soumises ainsi une double attraction. Pinocchio pantin de bois qui ne grandit pas mais finit pourtant par devenir un vrai petit garon, et bientt un adulte raisonnable, Peter Pan qui au contraire a choisi de rester pour toujours dans le monde de lenfance, son vieil ennemi le capitaine Crochet poursuivi par le tic tac du crocodile ou du temps qui passe, sont des exemples rvlateurs d'une proccupation gnrale.
Comme le champignon de Lewis Carroll qui fait grandir par un de ses cts et rapetisser par l'autre, les productions pour la jeunesse tiennent aux enfants un double langage; elles leur disent simultanment: Grandissez! et Ne grandissez pas! , exprimant ainsi les sentiments ambivalents des adultes eux-mmes. Lenfant auquel ils sadressent, cest la fois celui quil a bien fallu laisser derrire soi en grandissant, et qui en sait donc moins queux, et celui qui possde encore un trsor ou un secret queux-mmes ont perdu, et qui en sait alors peut-tre plus queux. De cette tension, voire de ce dchirement nat la littrature de jeunesse, lieu dune parole tiraille entre des exigences contradictoires, mais aussi lieu de rconciliation, de transmission, de passage dun ge lautre.
Pour analyser cette dualit essentielle, trente-six chercheurs historiens, psychanalystes, linguistes, didacticiens, spcialistes de littratures franaise et trangres combinent leurs approches et embrassent une grande varit de sujets, du Tlmaque de Fnelon aux albums sans texte, du Petit Prince Harry Potter, dans des articles destins toutes celles et tous ceux qui sintressent la littrature de jeunesse, aux questions denfance et dducation, et, plus largement, la faon dont une socit donne, la ntre, sadresse aux enfants partir de ses propres contradictions. Introduction et conclusion prsentent enfin deux rflexions gnrales, diffrentes et symtriques, sur la question densemble.