L'essence de la critique

Inspirateur du premier romantisme allemand, Friedrich Schlegel a élevé la
critique littéraire au rang d'un art. Ses textes consacrés à Lessing, de 1797
à 1804, constituent sans doute la démonstration la plus aboutie de la critique
romantique. Cette interprétation est paradoxale: alors que ses contemporains
voyaient en Lessing un poète et un dramaturge des Lumières, Schlegel loue un
critique et un philosophe. Il interprète Lessing contre son époque et dresse
du même coup un manifeste de l'interprétation critique. Les Pensées et
opinions de Lessing constituent la démonstration de l'imbrication romantique
entre l'oeuvre et son interprétation. Les écrits de Lessing deviennent la
matière première d'une opération originale qui redessine une oeuvre connue et
inconnue à la fois. Le Lessing de Schlegel résulte de la combinaison de traits
prélevés dans l'ensemble des « oeuvres » et des lettres, réorientés dans la
perspective de la poésie universelle progressive.