Uranium africain. Une histoire globale

L'uranium de la bombe lancee sur Hiroshima provenait d'Afrique. À l'age de
l'equilibre de la terreur, pendant la guerre froide, Congo, Gabon, Madagascar,
Niger, Afrique du Sud et Namibie ont fourni chaque annee entre 20 et 50 % de
l'uranium importe en Occident. Pour eclairer la place centrale du continent
africain dans l'histoire du nucleaire, Gabrielle Hecht nous fait penetrer dans
ses mines.

La grande force du recit - car c'en est un, riche en histoires, nourri
d'archives inedites et de tres nombreuses interviews avec des acteurs locaux -
est de montrer que la qualification de " nucleaire " est une construction
variable selon les rapports de force, les moments, les lieux et les
controverses technopolitiques, et qu'elle ne peut se reduire a des questions
de radioactivite et de fission. Il fallut attendre 1990 pour que les mines
d'uranium proprement dites soient definies comme des " installations
nucleaires ", quand en 2003 l'uranium nigerien suppose avoir ete livre a
Saddam Hussein etait considere comme suffisamment " nucleaire " pour justifier
une guerre contre l'Irak : un decalage qui, en exemptant les acteurs des
procedures de controle elaborees par l'Agence internationale de l'energie
atomique, fut bien evidemment propice au commerce de l'uranium. L'enjeu de ce
livre est aussi de montrer, parfois crument, les consequences sanitaires et
environnementales devastatrices des rapports de forces politiques, commerciaux
et humains qui sont au coeur de l'exploitation du minerai.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Charlotte Nordmann

Gabrielle Hecht, professeure d'histoire a l'universite du Michigan, a publie
en 2004 Le Rayonnement de la France. Énergie nucleaire et identite nationale
apres la Seconde Guerre mondiale (1998, MIT Press).




*[5e]: Cinquième