Est-il des moyens de rendre les Juifs plus utiles et plus heureux ?

En cette fin de xviiie siecle, les Lumieres a la française magnifient l'idee
de regeneration. En s'en emparant, l'utopie revolutionnaire a voulu rejeter
les valeurs anachroniques du passe. Or, cette aspiration a l'invention d'un
homme nouveau tourne vers la Raison trouve une de ses premieres formulations
dans le fameux Essai sur la regeneration physique morale et politique des
Juifs de l'abbe Gregoire, redige a l'occasion du concours de l'Academie de
Metz, en 1787. Gregoire, favorable a l'emancipation des Juifs, soutient que
celle-ci doit passer par l'oubli des reveries talmudiques et des traditions
qu'il juge burlesques. Au meme moment, rien de tel n'est exige des protestants
par les philosophes qui defendent leur pleine entree dans la cite ni des Noirs
des colonies pour lesquels ils reclament la fin de l'esclavage.

Ce concours marque donc un moment unique dans l'histoire de la France moderne.
Pourtant, a l'exception du texte publie de l'abbe Gregoire, sans cesse lu et
commente, on ignorait presque toutdes manuscrits deposes par les autres
candidats, et meme de la premiere version de celui de Gregoire. Pierre
Birnbaum a eu l'idee de les rechercher aux archives de Metz et de Nancy. Les
voici enfin publies dans leur integralite.

Leur mise au jour et leur comparaison systematique dans le present ouvrage
operent comme un revelateur : la question de l'entree dans l'espace public des
Juifs apparait comme le symbole d'une difficile relation entre citoyennete et
pluralisme culturel, qui hante jusqu'a nos jours la societe française.



Professeur emerite a l'universite Paris 1 Pantheon-Sorbonne, Pierre Birnbaum
est l'auteur de nombreux ouvrages dont, au Seuil : Les Fous de la Republique.
Histoire politique des Juifs d'État, de Gambetta a Vichy (1994), La Republique
et le Cochon (2013) et Leon Blum. Un portrait (2016).


*[5e]: Cinquième