Le Corps et l'Âme

Odile Arnold, née en 1918 à Tain-l'Hermitage (Drôme). Docteur en histoire
(Thèse : la Vie corporelle dans les couvents de femmes en France au XIXe
siècle). Ce livre se propose comme but la description et l'analyse de la vie
intérieure des couvents en France, au XIXe siècle. A cet effet, l'auteur a
choisi une approche particulière : la place du corps, dans la pensée et la vie
concrète des religieuses, point de vue qui donne à l'ouvrage sa force et son
unité. Egalement éloigné de la littérature apologétique et de la littérature
anticléricale, ce travail d'historien, reposant sur un abondant corpus de
sources originales, montre comment fonctionne l'idée fondamentale de la
séparation de l'âme et du corps, traité en ennemi à surveiller, à soumettre, à
mortifier, à tuer à la limite. Malgré cela, il livre à l'admiration quelques
grandes figures héroïques, connues et inconnues. Vu la place prépondérante de
l'Eglise dans l'éducation des filles au XIXe siècle (et au-delà), ce livre a
une portée générale, qui projette beaucoup de lumière sur les fondements, non
seulement de la société religieuse, mais de notre société au sens large du
mot.