Et les hippopotames ont bouilli vifs dans leurs piscines

Manhattan, été 1944. Autour de Will, serveur dans un bar, et de Mike, marin
dans la marchande, gravite toute une constellation d’amis sans le sou, qui
errent dans la chaleur de la ville, font le va-et-vient entre les appartements
des uns et des autres et se retrouvent lors d'improbables soirées. Parmi eux,
Phillip, un gamin de dix-sept ans à la beauté insolente, et Ramsay Allen, dit
Al, la quarantaine un peu pathétique, qui est éperdument amoureux de lui.
Partout où va Phil, Al, jamais découragé par l'indifférence et les refus du
garçon, le suit comme son ombre, Pour lui échapper et par goût de l’aventure,
Phil accepte la proposition de son ami Mike : s’embarquer, dès que possible,
sur un navire de la marine marchande vers Paris, la ville des poètes et des
artistes qui aura sûrement été libérée d’ici là. Mais le départ tant attendu
est plusieurs fois reporté... Le premier roman de William Burroughs et de Jack
Kerouac raconte une histoire vraie. En 1944, écrivains alors inconnus, ils
furent tous deux arrêtés à la suite d’un meurtre : un de leurs amis en avait
poignardé un autre puis était venu leur demander conseil, et aucun d’eux
n’avait prévenu la police. Dans ces personnages encore indéterminés, animés du
vague désir d'écrire ou de s’embarquer, dans ce goût des beuveries et de la
marginalité, on reconnaît la matrice des œuvres de deux grands auteurs de la
Beat Generation.