Vivre comme un prince

Lorsque Henry David Thoreau écrit ses premiers essais, jamais traduits en
français jusqu’à ce jour, il a dix-sept ans. Le premier d’entre eux, « Suivre
la mode », date de 1834 : Thoreau vient d’entrer à l’université de Harvard
pour y étudier la rhétorique, le Nouveau Testament, la philosophie et les
sciences grâce à une bourse. Il y rencontrera plus tard Ralph Waldo Emerson,
qui deviendra son ami, puis son mentor. En 1837, l’année de l’essai « Barbarie
et civilisation » qui clôt ce volume, Thoreau est encore seul mais déjà
déterminé, selon les mots de Michel Onfray, à « refuser les fausses valeurs de
la civilisation : la mode, l’argent, les honneurs, les richesses, le pouvoir,
la réputation, les villes, l’art, l’intellectualisme, le succès, les
mondanités ; et à vouloir les vraies valeurs de la nature : la simplicité, la
vérité, la justice, la sobriété, le génie, le sublime, la volonté,
l’imagination, la vie ».