Démosthène

La vie et la personnalité de Démosthène (384-322 av. J.-C.) ont toujours
fasciné les historiens. Défenseur intransigeant de la démocratie, patriote
fervent face à Philippe de Macédoine, assimilé à une menace barbare, il aurait
voué son œuvre à servir ces causes et donné sa vie à la cité d’Athènes
puisqu’il préféra se suicider plutôt que de tomber entre les mains ennemies
après la défaite finale de sa patrie face aux Macédoniens.
Cette vision, qui a longtemps prévalu, notamment dans l’historiographie
française, s’effrite à présent. Des découvertes archéologiques montrent une
Macédoine non point barbare mais authentiquement grecque ; de nouveaux textes
épigraphiques et littéraires récemment publiés attestent un parti-pris de
Démosthène souvent empreint de mauvaise foi.
En d’autres termes, le moment est venu de faire le point sur notre
connaissance de l’orateur et de l’homme politique, sans a priori, débarrassé
de scories modernes qui ont voulu faire de lui le porte-drapeau flamboyant
d’un nationalisme sourcilleux ou, à l’inverse, le politicien aveugle incapable
de comprendre le sens de l’Histoire.