La fabrique des sémites

S’il n’a pas inventé les « Sémites », Ernest Renan en est sans doute le majeur
théoricien au XIXe siècle. Dans sa vision, les Sémites fondent la civilisation
occidentale avec les « Aryens », mais ils y apportent uniquement le
monothéisme car ils ne possèdent ni mythologie, ni art, ni philosophie, ni
raison, ni science. Fondé sur des manuscrits inédits, le livre suit
l’évolution sinueuse et contradictoire de cette catégorie capitale de la
pensée renanienne, de l’« atelier des langues », où elle se cristallise dans
une vision essentialiste, à l’« atelier des religions », d’où elle sort
enrichie, en s’ouvrant sur de multiples perspectives philosophiques,
religieuses et politiques. Montrant par quelles voies la catégorie rentre dans
la construction des préjugés raciaux et comment elle arrive à se libérer, en
partie, des contraintes déterministes, l’ouvrage avance une nouvelle
interprétation du paradoxe des « deux Renan » – l’« antisémite » et le «
philosémite » – que la critique a toujours cherché à comprendre et composer.