La dissonance cognitive

Développée par Festinger en 1957, la dissonance cognitive est maintenant
reconnue dans l’ensemble des sciences humaines. Elle est fondée sur une idée
simple : quand nous ressentons un malaise émotionnel suite à une contradiction
interne, nous cherchons à réduire ce malaise.
Bien souvent, c’est une contradiction entre un comportement et ce que nous
pensons qui provoque une dissonance. Une des façons de réduire ce malaise est
alors de justifier notre comportement, en modifiant après-coup nos idées dans
le sens de cet acte : « Puisque j’ai agi ainsi, c’est donc que je suis en
accord avec ce que j’ai fait. »
Et pourtant, nous pensons que nous sommes des êtres rationnels qui
réfléchissent avant d’agir. La théorie de la dissonance montre que, souvent,
c’est la situation qui détermine nos comportements et que c’est après-coup que
nous justifions nos actes, à nos propres yeux et à ceux des autres.
À partir de ces idées de base, de nombreux travaux ont développé la théorie.
Le présent ouvrage associe au rappel de ces bases un panorama des travaux les
plus récents : les nouveaux paradigmes, l’importance des émotions, les
nouveaux modes de réduction. Sont présentés aussi les facteurs de la
dissonance : l’engagement, le Soi et l’identité sociale, le temps, les
différences entre les individus.