Saint Louis

Comment un souverain autoritaire et dont les agents avaient la poigne rude
est-il devenu la figure la plus vénérée de l'histoire de France, le roi dont
Voltaire disait qu'il n'était pas possible de pousser la vertu plus loin que
lui?

La sincérité d'une vie assujettie aux impératifs de la morale chrétienne,
l'esprit d'équité de celui qui proclamait la supériorité du prud'homme sur le
béguin et savait concilier le respect de l'éclat de la monarchie avec
l'austérité personnelle et, par-dessus tout, la recherche passionnée de la
paix ont donné à Saint Louis un prestige déjà fort peu contesté de son vivant.

Il n'en reste pas moins celui qui organisa le Parlement, qui introduisit une
nouvelle conception de la monnaie, qui fit entrer les grands barons dans
l'exercice du pouvoir royal.

Cette royauté féodale, mais où le recours aux notions du droit romain donne un
physionomie nouvelle aux rapports féodaux, Saint Louis l'a mise au service
d'une cause qui était celle de toute l'Europe chrétienne: la croisade. Le
souci de la Terre sainte l'a amené non seulement à passer six années de son
règne outre-mer, mais à prendre conscience de l'importance des problèmes
méditerranéens. Et, dans son désir de donner aux établissements latins d
'outre-mer des appuis nouveaux, il a ouvert la voie aux relations avec les
Mongols, introduisant ainsi une perspective planétaire dans les conceptions
politiques du temps.

Jean Richard, professeur à l'université de Dijon, est l'auteur de plusieurs
études sur l'orient latin et la féodalité française.