La Plus longue des Républiques

La IIIe République a duré soixante-dix ans. Cette longévité exceptionnelle par
rapport aux deux précédentes rompt avec la fatalité qui vouait jusque-là le
régime républicain à succomber aux attaques des ennemis de la liberté. Elle
permet aussi de l'enraciner dans la nation. L'école primaire, en particulier,
contribue à diffuser l'amour de la République identifié à celui de la Patrie.

Certes, l'attachement aux institutions n'est pas unanime. La nécessité de les
défendre entretient le débat démocratique et lui donne une vigueur aujourd'hui
oubliée. Cependant, enfantée dans une défaite, cette république, trop
coûteusement victorieuse en 1918, s'effondre dans une autre.

De 1870 à 1940, on passe de la lampe à pétrole à l'électricité, du cheval à
l'auto, de l'art nouveau à l'art-déco, de Monet à Picasso, de Verlaine à
Breton, de Zola à Aragon, de Bizet à Ravel. Le cinéma naît, apprend à parler,
grandit. Grâce à lui, on peut voir et entendre certains des personnages qui
ont façonné notre modernité.

C'est à une remontée aux sources que les auteurs nous invitent. Les grands-
parents d'aujourd'hui sont nés sous la IIIe République. Ce livre a pour
ambition de faire découvrir à leurs petits-enfants quelle fut leur jeunesse,
ce jasmin du temps, selon Apollinaire.

Jocelyne George, docteur d'Etat, est professeur en classes préparatoires au
lycée Jules-Ferry à Paris.
Jean-Yves Mollier est professeur d'histoire contemporaine à l'université de
Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines.