Louis Hachette

Rien ne prédestinait Louis Hachette à fonder un empire. Entré en 1819 à
l'Ecole Normale, il doit quitter l'enseignement quand la Restauration ferme
les portes de l'Ecole. Après avoir songé à une carrière d'avocat, il reprend
un fonds de librairie classique. Dès lors, il commence à tisser méthodiquement
une toile d'araignée qui va lui permettre de dominer le monde de l'imprimé
scolaire et universitaire. Au milieu du siècle, il s'attelle à une tâche
complémentaire : offrir à la jeunesse puis aux adultes des livres de
"récréation" et de "vulgarisation". Ainsi naissent la Bibliothèque des chemins
de fer, la Bibliothèque rose, les guides Joanne. Pour parvenir à ses fins,
l'éditeur s'est emparé des rênes de la distribution grâce au réseau de
kiosques installés dans les grandes gares, ancêtres des "relais H". Outre ces
réussites, il lance plusieurs magazines, dont Le Tour du monde, ainsi que de
nombreux dictionnaires et encyclopédies, en particulier le prestigieux Littré.
En quelques décennies, il devient le patron de la plus grosse entreprise du
livre en Europe.
Intellectuel amoureux des belles-lettres mais en prise avec son époque,
capitaine d'industrie et innovateur permanent, Louis Hachette n'a pas laissé
indifférents les écrivains qu'il publia et qui, pour certains, lui
reprochèrent d'avoir "industrialisé la pensée". Nul doute, en effet, qu'il
bouleversa le métier d'éditeur et qu'il réalisa son ambition : exercer une
influence sur ses contemporains et continuer à enseigner en diffusant le livre
à grande échelle.
Jean-Yves Mollier est professeur d'histoire contemporaine et directeur du
Centre d'histoire culturelle des sociétés contemporaines à l'université de
Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. Il est l'auteur, entre autres, de
L'Argent et les Lettres (Fayard, 1988) et de Michel et Calmann Lévy (Calmann-
Lévy, 1984).