Le Ministère du faste

Longtemps après la chute de 1870, le souvenir du faste du Second Empire était
encore vif dans les esprits, suscitant tout autant fascination et
condamnation. Cette « légende noire » s’est cependant construite sur une
réalité : l’importance accordée à la théâtralité du pouvoir napoléonien, gage
de prospérité. Au cœur de cette mise en scène du pouvoir se trouve une
institution : la Maison de Louis-Napoléon Bonaparte.
À la faveur d’un formidable travail d’archives, Xavier Mauduit livre une
enquête inédite sur une institution inspirée des grandes cours royales de
l’Ancien Régime, mais devant répondre aux exigences d’un temps nouveau
(proximité avec le peuple, ascension de la bourgeoisie, économie budgétaire).
L’auteur suit pas à pas ces hommes et ces femmes, dignitaires, employés,
domestiques, qui participèrent à l’effort de légitimation du pouvoir de celui
qui fut premier président de la République française puis empereur. Rivalités,
logiques de carrières, jusqu’aux conditions de travail, Xavier Mauduit dresse
un riche tableau social de cette Maison. Mais il lui rend surtout son rôle
politique : en effet, la maison de l’empereur ne fut pas seulement
l’institution en charge de l’organisation des divertissements du régime, elle
participa, de ce fait, à la mise en place d’une véritable politique de
l’image, essentielle pour le Second Empire.

Agrégé d’histoire, Xavier Mauduit est coauteur d’émissions et chroniqueur sur
France Inter. Il a notamment publié L’Homme qui voulait tout. Napoléon, le
faste et la propagande (Autrement, 2015). Sa thèse de doctorat dont est issu
le présent livre a reçu le prix Mérimée en 2013.