La politique du merveilleux

Contrairement à ce que l’on a cru jusqu’ici, le «  système  » mis en place en
France sous la régence du duc d’Orléans n’a pas été un accident provoqué par
un génie solitaire, l’Écossais John Law. Il ne se résume en rien à une
expérience financière qui se serait soldée par l’échec du billet de banque et
la dérive spéculative.
Dans une relecture complète de cet épisode célèbre, Arnaud Orain révèle
l’incroyable ambition du «  système  » qui visait à mettre en place un
contrôle total de l’appareil d’État sur l’activité économique. Au carrefour
des utopies et des rêves coloniaux élaborés depuis la fin du xviie siècle,
grâce à une intense propagande faisant du «  système  » un conte merveilleux,
ce grand Léviathan devait modifier intégralement l’organisation sociale du
royaume et répondre à la montée inquiétante du libéralisme. Son écho allait
traverser le siècle des Lumières jusqu’au grand orage de 1789.


Arnaud Orain est professeur à l’Institut d’études européennes de l’université
Paris  8. Ses travaux portent sur l’histoire culturelle de l’économie
politique.