Les grandes vies

Magellan (1480-1521) entreprit en 1519 le premier voyage autour du monde. Il
trouva une mort absurde aux Philippines, son exploit accompli. Dans cette
formidable biographie, Zweig exalte la volonté héroïque de Magellan, qui
prouve qu’« une idée animée par le génie et portée par la passion est plus
forte que tous les éléments réunis ». Marie Stuart (1542-1587) reine d'Ecosse
puis de France, doit en 1560 se réfugier auprès d’Elisabeth I d'Angleterre
après une liaison malheureuse. Celle-ci la gardera captive vingt ans avant de
la condamner à mort. Il fallait l'immense talent de Stefan Zweig pour faire
revivre la femme et la reine, parée de mille grâces par les uns, peinte comme
une criminelle par les autres. Qui était Marie-Antoinette (1755-1793)? Une
débauchée futile ? Une icône pour la Restauration ? Nous la suivons de la
chambre de son époux, jusqu’au lit de la guillotine. Zweig analyse une âme
bouleversée par les événements, qui, sous le poids du malheur et de
l’Histoire, se révèle à elle-même. Joseph Fouché (1759-1820) a servi avec zèle
la République, le Directoire, le Consulat, l’Empire et la Monarchie. Elève
chez les Oratoriens, il devint un pilleur d’églises. Conventionnel modéré, il
vota la mort du roi. Fouché, c’est l’art du reniement, la grâce du traître.
Stefan Zweig nous fait découvrir, à sa manière, une figure essentielle de
l’Histoire.