Sur le socialisme

Paru en 1879 sous le titre On Socialism, ce bref texte de John Stuart Mill
(1806-1873), inédit en français, est issu de notes rédigées à la fin de sa vie
en vue d'un futur livre sur son rapport au socialisme naissant qui l’attire
tout en suscitant ses réserves. Attentif au sort des « classes laborieuses »
depuis la révolution de 1848 et s’aidant de sa méticuleuse lecture de Louis
Blanc, Mill exprime sa sympathie pour un « socialisme tempéré », non
autoritaire et décentralisé – et plaide pour le développement d’une économie
coopérative, autogérée mais ouverte à la libre concurrence ou à l’association
égalitaire entre entrepreneurs et salariés. Devenu adepte d’un « libéralisme
progressiste », le grand penseur libéral demeure très méfiant envers l’État et
continue à placer au-dessus de tout la liberté des individus. Aussi apparaît-
il dans ces pages comme le préfigurateur de ce qu’on nomme le « social-
libéralisme ». D’où le double intérêt de Sur le socialisme : pour l’histoire
des idées, et la compréhension des débats qui font notre actualité.