Frères d'armes

Inédit en France, le livre d’Eugene B. Sledge, Frères d’armes, est considéré
comme le témoignage de référence sur la guerre du Pacifique par les historiens
et les cinéastes. Sledge a vingt ans quand, avec ses camarades de la 1re
division des Marines, il débarque sur la petite île de Peleliu, où vont se
dérouler de furieux combats contre les troupes japonaises. Ce sera ensuite
l’assaut sur l’île d’Okinawa, dont la conquête va coûter 50 000 hommes, tués
ou blessés, aux Américains, 25 000 autres étant évacués pour stress post-
traumatique. De la compagnie de Sledge, ils ne seront que 26 à survivre.
Surnommé « Sledgehammer » (la massue), le jeune marine est en première ligne,
servant d’un mortier de 60 mm, et tient son journal de guerre en prenant des
notes sur une édition de poche du Nouveau Testament, base de son livre publié
en 1981 qui connaît un succès immédiat. Personne n’a décrit comme Sledge
l’enfer de la guerre du Pacifique. Il ne cache rien des combats
d’extermination qui se livrent et des effets destructeurs de cette violence
inouïe sur les jeunes soldats américains. Car entre les marines et les
Japonais, la haine est totale, « une haine brutale, primitive, aussi
caractéristique de l’horreur de la guerre dans le Pacifique que le sont les
palmiers et les îles ». Ken Burns a consacré un épisode à Eugene B. Sledge
dans sa série documentaire sur la Seconde Guerre mondiale et son livre a
inspiré la série télévisée de Tom Hanks et Steven Spielberg The Pacific.