Le Vol dans les airs au Moyen Âge

Dans les sources médiévales, le vol humain est rarement abordé de front : la
tentative catastrophique du moine anglais Eilmer de Malmesbury, la machine à
voler rêvée par Roger Bacon ou la nef flottant au-dessus de l’air imaginée par
Albert de Saxe et Nicole Oresme font figure d’exceptions célèbres. Pourtant,
cette question des vols fut un véritable défi intellectuel pour la pensée
médiévale. Qu’ils soient portés par la force naturelle des oiseaux, par les
esprits (âmes, anges ou démons) ou encore par l’ingéniosité humaine, les vols
mettent en jeu de riches spéculations explicites ou indirectes. Et ce fut une
gageure pour la science scolastique de penser le possible maintien d’un corps
lourd dans l’air par projection, grâce au feu ou à l’air chaud, grâce au
magnétisme ou par l’effet de l’horreur du vide. Dans cet essai historique
original, Nicolas Weill-Parot enquête sur la confrontation de la science avec
la magie, la technique ou la théologie. Travaillant au plus près de nombreuses
sources, il trace une nouvelle histoire de la pensée du vol dans les airs :
celle de la conceptualisation scientifique d’une réalité inaccessible.