La Duchesse de Langeais

Edition enrichie (Introduction, notes, dossier sur l'oeuvre, chronologie et
bibliographie)

A l'égal de la princesse de Clèves et de la Sanseverina, la duchesse de
Langeais est l'une des grandes divinités féminines de notre littérature. Elle
réunit en sa personne le triple prestige de la beauté, de la naissance et du
malheur. Issue d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en
1794, sous la Terreur, une bien sombre étoile qui sera pour elle la marque du
destin. Quelque vingt ans plus tard, séparée de son mari abhorré que lui avait
imposé un père indifférent, c'est l'une des gloires mondaines du Faubourg
Saint-Germain. Mais que dissimule la coquetterie glacée de cette
aristocratique Célimène ? Et par quel étrange sortilège l'incandescente
passion d'Armand de Montriveau va-t-elle à son tour la consumer ? Comme tout
vrai chef-d'oeuvre, ce «roman noir» - primitivement intitulé «Ne touchez pas à
la hache» - est pour partie une autobiographie sublimée, c'est-à-dire le
contraire d'un roman à clefs. «Moi seul sais ce qu'il y a d'horrible dans La
Duchesse de Langeais», confiait Balzac à l'un de ses proches. C'est pourquoi
l'oeuvre conserve, depuis plus d'un siècle et demi, son mystère et sa force de
séduction.

Edition de Constance Cagnat-Deboeuf.