Les patrons et la politique

Quelle est la nature des relations entre l'autorité politique et le pouvoir
économique ? Incestueuse ? Coupable ? A travers de puissantes figures de
patrons, voici un siècle et demi d'histoire secrète, qui continue de se
dérouler dans l'ombre et parfois sous nos yeux.


Ils s'appelaient autrefois Wendel, Schneider, Rothschild, plus tard Michelin,
Citroën, Boussac, Schueller, Marcel puis Serge Dassault. Aujourd'hui, ils se
nomment Claude Bébéar, François Pinault, Bernard Arnault, Martin Bouygues ou
Arnaud Lagardère. Ils étaient, ils sont toujours quelques dizaines de grands
patrons, maîtres du pouvoir économique et bien décidés à peser de tout leur
poids sur les orientations politiques et les destinées de la société
française.
C'est à une poignée de grands hommes d'affaires libéraux que l'on doit la
stabilisation financière du régime républicain dans les années 1870. C'est
grâce à la mobilisation de certains industriels que la France a pu se lancer
dans l'effort de guerre en 1914. C'est avec quelques-uns d'entre eux aussi que
le régime de Vichy est entré dans la voie de la collaboration, et ce sont eux
qui se sont investis dans la bataille de la reconstruction. C'est un peu à
cause d'eux que les espérances de la gauche se sont brisées, au moment du
Cartel des gauches puis du Front populaire, et se sont infléchies après 1981.
Ce sont eux enfin qui ont fait prévaloir l'économie de marché.
Qui sont ces hommes assez puissants pour influencer les princes qui nous
gouvernent ? Comment cette oligarchie patronale s'est-elle organisée et
renouvelée depuis un siècle et demi ? Bien des mythes les entourent, bien des
affaires ou des scandales les mettent en cause. Forment-ils vraiment un
cinquième pouvoir ?

Jean Garrigues est professeur à l'université d'Orléans et président du Comité
d'histoire parlementaire et politique. Il a notamment publié Le Général
Boulanger ; La République des hommes d'affaires (1870- 1900) ; Histoire du
Parlement de 1789 à nos jours ; La France de la Cinquième République 1958-2008
; Les Scandales de la République. De Panama à l'affaire Clearstream.