Zola et le groupe de Médan

Une aventure collective au service d'une conception révolutionnaire de la
littérature.


Publié le 17 avril 1880, le recueil des Soirées de Médan rassemble autour
d'Émile Zola cinq de ses amis : Maupassant, Huysmans, Henry Céard, Léon
Hennique et Paul Alexis. Les auteurs étaient guidés par un projet commun :
manifester leur unité intellectuelle et défendre les principes de la
littérature naturaliste.
Voici l'histoire de ces écrivains qui formèrent ce que l'on a appelé le groupe
de Médan, du nom de la propriété de Zola, à Médan, où ils avaient coutume de
se réunir. Le récit couvre près d'un siècle. Il s'ouvre sur la jeunesse de
Zola à Aix-en-Provence pour s'achever en 1930, au moment de la commémoration
du cinquantenaire des Soirées de Médan. Il met en scène une aventure
collective, vécue par des hommes que réunissait une même foi dans le pouvoir
de la littérature. Il décrit leurs réussites et leurs échecs, leurs moments
d'exaltation comme leurs affrontements.
Dans ce tableau d'ensemble, Zola occupe une position centrale. Le romancier
vit la création littéraire comme une expérience de groupe, en faisant de
l'amitié un moteur de l'écriture. Sur le modèle du cénacle balzacien qui
posait entre ses membres l'idéal d'une solidarité sans faille.