Le trésor des ondes gravitationnelles

Jusqu'au XIXe siècle, nous n'avions, pour observer l'Univers, qu'une seule
source d'informations : la lumière visible émise par les objets du cosmos. À
cela se sont ajoutées, au XXe siècle, la détection d'autres rayonnements
électromagnétiques – notamment radio, rayons X ou infrarouge –, puis celle des
neutrinos ainsi que de particules à haute énergie, que l'on appelle " rayons
cosmiques ".
Le 17 août 2017 a eu lieu un événement d'une importance considérable pour
l'astronomie et la physique. Pour la première fois, on a détecté
conjointement, en provenance d'une même source, un rayonnement
électromagnétique et une onde gravitationnelle. Contrairement aux autres ondes
connues, une onde gravitationnelle ne se propage pas à l'intérieur de l
'espace-temps, elle est une fluctuation de la trame de l'espace-temps lui-
même, engendrée par des masses accélérées. À son passage, l'espace s'étire ou
se contracte, le temps " accélère " ou " ralentit ".
Phénomène physique extraordinaire prédit par la relativité générale, dont la
détection est le fruit de véritables prouesses sur le plan aussi bien
théorique que pratique, les ondes gravitationnelles, en ouvrant une nouvelle
fenêtre d'observation de l'Univers, ont également vocation à révolutionner nos
connaissances.
Un ouvrage simple et lumineux revenant sur la genèse du concept, l'histoire de
cette détection hors du commun, et les riches promesses qu'elle porte.