Le cerveau reptilien. Sur la popularité d'une erreur scientifique

" Chacun sait que la publicité cible prioritairement notre cerveau reptilien.
" L'affirmation issue des colonnes d'un grand quotidien français témoigne du
succès de la notion proposée par le neuroscientifique américain Paul D.
MacLean au tournant des années 1960. Elle s'inscrit dans une théorie générale
du cerveau qui rapporte à une part archaïque de notre héritage évolutif un
ensemble d'attitudes " primaires " : instinct sexuel, défense du territoire,
agressivité...
Tôt considéré comme erroné puis obsolète sur le plan scientifique, le "
cerveau reptilien " n'en a pas moins connu une formidable carrière, retracée
ici dans une enquête qui conjugue une étude de sa formulation, des analyses de
ses circulations ou réappropriations – d'Arthur Koestler à Michel Onfray, en
passant par Alain Resnais – et une ethnographie de certains cercles
thérapeutiques invitant aujourd'hui encore, pour vivre mieux, à accepter le "
crocodile " dissimulé en nous.
Pourquoi et comment se diffuse une théorie fausse ? Cas limite, le " cerveau
reptilien " permet d'envisager à nouveaux frais la question de la diffusion
des savoirs dans la culture, et ainsi des rapports entre science et société.