L'encyclique inaboutie de Pie XI

En juin 1938, le pape Pie XI commande à trois jésuites, un américain, un
allemand et un français, le projet d'une encyclique destinée à dénoncer le
racisme et l'antisémitisme. Remis à Rome dès la fin septembre de la même
année, ce document ne sera pourtant ni publié, ni utilisé. Très malade, Pie XI
meurt en février 1939. Le cardinal Pacelli lui succède sous le nom de Pie XII,
et le Vatican se tait, alors même que se prépare l'extermination des juifs
d'Europe. Le sort mystérieux de cette encyclique inaboutie de Pie XI, Humani
Generis Unitas (L'unité du genre humain), en faisait un document mythique.
Certains spécialistes doutaient même de son existence. Au terme d'une
recherche longue et difficile, les auteurs ont retrouvé ce document
exceptionnel. Il est ici reproduit dans son intégralité et accompagné de
documents inédits et de commentaires qui en éclairent le sens et la portée. A
travers les portraits des acteurs de cette stupéfiante intrigue politico-
religieuse et leur correspondance avec les instances vaticanes qui - selon
l'un de ses rédacteurs - vont enterrer le projet encyclique, on entrevoit
toute la gamme des audaces, des prudences et des aveuglements de l'Église des
années trente. En retraçant les circonstances du déroulement de cet épisode et
en l'inscrivant dans le contexte tragique de l'époque, Passelecq et Sucheky
éclairent d'un jour nouveau la nature du rapport entre le Vatican, les régimes
antisémites et les juifs. Ils montrent que, malgré l'initiative courageuse
d'un homme affaibli, Pie XI, l'Église a manqué une occasion cruciale de
témoigner face à l'humanité et de balayer des préjugés enracinés dans une
longue histoire.