Trois femmes

Le XVIIIe est le siècle de la lettre. Jamais on est allé aussi loin dans la
pratique épistolaire, dans l'écriture de soi, dans le besoin de dire et de se
raconter. Ce sont avant tout les femmes qui se distinguent, dans l'écriture,
même si elles ne prétendent au statut d'écrivain, de femmes de lettres. À lire
Madame du Deffand, Madame Roland et Madame Vigée Le Brun, on comprend bien
vite qu'il n'en est rien. Quoi qu'elles en disent ou écrivent. Par la lettre,
elles contournent, sans en avoir probablement conscience, les obstacles
sociétaux, moraux et littéraires. Madame du Deffand (1696-1780), l'une des
salonnières françaises les plus réputées, écrit pour fuir son ennui, véritable
maladie de l'âme. Baignée de culture aristocratique, mondaine, lettrée, Madame
du Deffand incarne la société d'Ancien Régime dans ce qu'elle a de plus
frivole, de plus mélancolique aussi. Madame Roland (1754-1793) écrit, quant à
elle, le sentiment puis la politique. Nourrie de philosophie, elle est une
idéaliste en tout : en amitié, en amour et même en politique. Madame Vigée Le
Brun (1755-1842), enfin, écrit pour rassembler ses Souvenirs, pour les «
fabriquer ». Elle écrit pour peindre autrement, avec énergie, douceur, ayant
le sens quasi inné de la composition et le goût de gommer, d'atténuer les
défauts.