Le Palais d'Orsay

En 1808, Napoléon ordonne la construction du palais d’Orsay pour accueillir
son ministère des Relations extérieures. Dès le début du chantier, les
problèmes commencent : terrain marécageux, budget englouti par les guerres,
etc. À la chute de l’Empire, en 1814, les murs ne s’élèvent que de quelques
mètres. Délaissé sous la Restauration, l’édifice est sauvé, trente ans après
la pose de la première pierre, par Louis-Philippe. En mai 1871, il est victime
des incendies de la Commune. Le monument résiste aux flammes et sa
restauration paraît possible, mais les tergiversations de la IIIe République
le condamnent à des décennies de ruines. En 1898, il devient une gare bientôt
baptisée « Orsay », ancêtre du musée que nous visitons aujourd’hui. Hélène
Lewandowski peint à fresque la toute première histoire de ce symbole d’un
temps où la démesure rimait avec modernité. Elle montre que le palais d’Orsay
est l’objet d’admirations de grands écrivains, Victor Hugo, Emile Zola ou
encore Théophile Gautier ; mais est aussi l'objet des rêves de Napoléon
Bonaparte, des ambitions de Louis-Philippe, des atermoiements de la IIIe
République et se confond finalement avec l'histoire du XIXe siècle.