Histoire de la douleur

De l'Antiquité grecque au XX e siècle, ce livre dséormais classique fait se
confronter, pour chaque période, les représentations culturelles de la
douleur, les théories médicales élaborées pour en élucider les mécanismes et
les thérapeutiques mises en œuvre pour soulager le patient.


La douleur relève-t-elle du normal ou du pathologique ? Est-elle une sensation
ou une émotion ? Elle demeure pour l'homme une énigme. Il la ressent comme
incompréhensible ou incommunicable, irréductiblement singulière. Pourtant,
cette expérience partagée par tous revêt aussi une dimension sociale et
culturelle. Mal absolu à fuir à tout prix pour la plupart, signal d'alarme
utile pour certains, source de valeur morale et de connaissance de soi pour
d'autres, la douleur a fait l'objet, au cours des siècles, d'approches
multiples et contradictoires.
C'est l'évolution des savoirs et des pratiques en Occident que Roselyne Rey
retrace dans ce livre original. De l'Antiquité grecque au XXe siècle, elle
confronte pour chaque période les représentations culturelles de la douleur,
les théories médicales élaborées pour en élucider les mécanismes et les
thérapeutiques mises en œuvre pour soulager le patient. Cette mise en
perspective, d'une grande précision historique et d'une remarquable érudition,
fait ressortir l'extraordinaire transformation du rapport des hommes à la
douleur, les progrès accomplis dans sa compréhension et, de manière inégale
dans son traitement. Par son approche pluridisciplinaire, cette histoire de la
douleur s'adresse autant aux historiens et au médecins qu'au grand public
cultivé.