Bas salaires et qualité de l'emploi : l'exception française ?

Les pays industrialisés avancés ont connu de profondes mutations économiques
au cours des vingt-cinq dernières années : globalisation croissante,
déréglementation de nombreux secteurs, diffusion de nouvelles technologies et
formes d’organisation du travail… Ces mutations se sont traduites par une
pression concurrentielle accrue sur les entreprises, qui ont été amenées à
modifier radicalement leur mode de gestion, et notamment la gestion de leur
main-d’œuvre. Quelles en ont été les conséquences pour les travailleurs peu
qualifiés et peu rémunérés ?
Si beaucoup de travaux traitent des répercussions de cette évolution en termes
de niveau d’emploi et de chômage, c’est à la qualité de l’emploi que l’on
s’intéresse ici. Cette qualité renvoie, au-delà de la seule rémunération, à
l’ensemble des conditions de travail. Le cas français est situé par rapport à
celui d’autres pays européens (Allemagne, Danemark, Pays-Bas et Royaume-Uni)
et des enquêtes de terrain ont été conduites de manière approfondie dans six
secteurs : l’industrie agroalimentaire, les hôpitaux, les hôtels, la grande
distribution, les centres d’appel et l’intérim.
Il en ressort que si, en France, la part des travailleurs à bas salaire est
relativement faible, leurs conditions de travail sont particulièrement dures.
Cette spécificité découle de notre modèle de régulation du marché du travail :
les règles juridiques sont nombreuses (du smic à l’encadrement des contrats
temporaires), mais les contre-pouvoirs effectifs sur les lieux de travail sont
insignifiants dans beaucoup de secteurs. Cela tient pour l’essentiel à la
faiblesse et à la division des syndicats, mais aussi à un niveau de chômage
élevé qui contribue à saper le pouvoir de négociation des travailleurs les
plus vulnérables.