Ils apprenaient la France

Comment concilier l'unité de la Nation et sa diversité ? L'exaltation de la
Patrie commune entreprise par la Troisième République se fonde précisément sur
la célébration des beautés variées de la France. Au travers des manuels
départementaux rédigés par les autorités pédagogiques se dessine la
représentation de la France des « petites patries ». Inventaires émerveillés
des sites pittoresques, hagiographies des grands hommes locaux, hymnes aux
vins du cru et descriptions enthousiastes des traditions s'inscrivent dans un
même projet : développer chez les futurs citoyens l'amour du sol natal pour
les conduire à l'amour de la Patrie. La construction des identités locales
mise en œuvre vise à montrer que chaque partie de la France, par-delà ses
spécificités, est quintessence de la Nation. Les publications pédagogiques
effectuent la synthèse des divers discours républicains sur la France
régionale et mettent en relief les lieux communs qui en organisent aujourd'hui
encore la perception.