L’Europe avant l’État

Quels types de sociétés et d’organisations du territoire ont-ils précédé
l’État en Europe de l’Antiquité au xxe siècle ? Cet ouvrage s’efforce de
répondre à cette question en s’appuyant sur des exemples précis et en
utilisant des comparaisons extérieures à l’Europe. De petites unités
territoriales, en général gérées par groupes de parenté (tribus et clans) ou
des associations de voisinage, dans lesquelles des hommes libres,
propriétaires et guerriers représentaient la majorité de la population,
semblent avoir constitué un type fréquent. Des différences sociales plus ou
moins importantes existaient entre ces derniers, mais des formes de démocratie
primitive se rencontraient aussi, et la vengeance par le sang était un droit
souvent reconnu aux membres de ces groupes. L’acquisition du monopole de la
violence dite « légitime » par les États fut un aspect important de la
transformation de ces sociétés, qui se traduisit aussi par des transformations
dans les territoires. Mais des éléments de ces formes anciennes d’organisation
de la société et du territoire subsistèrent parfois longtemps dans des États
déjà organisés. Cet essai met aussi en perspective certains points de vue
récents sur la classification des sociétés et leur évolution, et contribue au
débat actuel sur les fondements de l’identité européenne.