L’antériorité temporelle dans la préfixation en français

Très peu d’études sont actuellement consacrées aux préfixes et à la
préfixation. Cette catégorie d’affixes pose pourtant des problèmes tout-à-fait
spécifiques et intéressants, ne serait-ce que parce que ces marqueurs sont
généralement issus de prépositions, latines ou grecques ; leur statut et leur
rôle est donc a priori différent de celui des suffixes, beaucoup plus étudiés.
Pour tenter de cerner cette spécificité, il m’a paru intéressant d’étudier un
nombre restreint de préfixes qui pourtant forment un ensemble homogène : les
préfixes qui servent, en français contemporain, à construire des mots qui
s’interprètent avec un sens d’antériorité temporelle, soit ante-, avant-, pré-
et pro-. De leur confrontation ont surgi de nombreuses questions concernant
par exemple les contraintes qui pèsent sur les mots pour qu’ils puissent
servir de base à chacun des préfixes ; le type d’opérations qui permettent de
construire le sens d’antériorité temporelle commun à l’ensemble des mots
dérivés ; la spécificité des marqueurs préfixaux comme pré, anté- ou pro- par
rapport aux marqueurs qui peuvent à la fois assumer le rôle de préfixe et
celui de préposition comme avant(-), etc. Pour résoudre l’ensemble des
problèmes soulevés par cette étude, les analyses ont dû être menées dans les
trois domaines connexes que sont la morphologie, la sémantique et la syntaxe ;
elles s’inspirent, en ce qui concerne la morphologie (problèmes de dérivation,
rôles respectifs du préfixe, de la base, du contexte dans la construction du
sens du mot dérivé, etc.), des théories de D. Corbin, et en ce qui concerne
certains aspects plus spécifiquement sémantiques (structure des axes
temporels, opérations de localisation et de repérage, catégories floues et
notion de frontière, etc.) de la topologie du CULIOLI.