De l'exil aux tranchées 1901, 1914-1918 - Le témoignage des sœurs

12 pages de cahiers photos.

À la suite de la loi de juillet 1901 sur les associations, dont le titre III
visait spécialement les congrégations, puis de la loi de juillet 1904 leur
interdisant tout enseignement, des milliers de religieux et notamment de sœurs
enseignantes, car elles étaient les plus nombreuses, furent confrontés à la
fermeture de leurs écoles et pensionnats. Ces faits sont connus. Mais
l’histoire des institutions est une chose, l’histoire des personnes en est une
autre. Si les documents administratifs et les chiffres abondent, les
témoignages des sœurs directement concernées sont rares.
Ce livre est parti du constat de ce silence et de la volonté d’observer
l’impact des décisions législatives au niveau de la micro-histoire: comment
les communautés y ont-elles fait face ? Comment les sœurs, individuellement,
ont-elles vécu leurs implications concrètes: la sécularisation, l’exil ou le
changement de métier ? C’est à partir de documents de première main, extraits
des archives d’une douzaine de congrégations féminines, que ce livre tente de
donner la mesure du grand retournement opéré par des actrices méconnues de
l’Histoire: celui des sœurs enseignantes hors-la-loi devenues des
«demoiselles» au service de l’enseignement libre diocésain, ou bien gardes
malades et catéchistes dans les paroisses, bonnes d’enfants dans des familles,
voire ouvrières d’usine, ou bien encore nouvelles missionnaires, expatriées
par la force des choses; celui de la fermeture des pensionnats transformés en
hôpitaux militaires où les sœurs infirmières (ou devenues telles) soignèrent
les soldats de la Grande guerre. De l’exil aux tranchées, de 1901 à 1914-1918,
des sœurs témoignent…

Chantal Paisant, agrégée et docteur ès lettres, Maître de conférences à
l’université Bordeaux 3, ancien doyen de la Faculté d’éducation de l’Institut
catholique de Paris (1995-2004), a publié notamment Les années pionnières,
journaux des premières missionnaires du Sacré-Cœur aux États-Unis, 1818-1823,
Paris, Cerf, 2001; Litanie pour une nonne défunte, Cerf, 2003; La mission en
textes et en images (dir.), Paris, Karthala, 2004; La mission au féminin
(dir.), Turnhout, Brepols, 2009. Elle dirige la collection d’anthologies
missionnaires, chez Brepols.