Les Maîtres Sonneurs

"Les Maîtres Sonneurs" appartient à la série des romans champêtres de George
Sand, cette grande fresque de la vie rustique consacrée aux mœurs
berrichonnes, dont "La Mare au Diable" est la partie la plus connue. Ici aussi
le récit est présenté comme une histoire de jeunesse que raconte, en 32
"veillées", le chanvreur Étienne Depardieu. Il évoque une corporation
itinérante très répandue dans les campagnes du Centre au XIXe siècle: celle
des sonneurs de cornemuse, constitués en associations quasi maçonniques, et
raconte plus particulièrement l'antagonisme opposant sonneurs berrichons
(hommes de la plaine, pacifiques, un peu lourdauds, attachés à la tradition)
et sonneurs bourbonnais (bûcherons, muletiers, hommes rudes, vifs,
querelleurs, dont la vielle et la cornemuse chantent l'indépendance chère aux
romantiques). La rencontre des sonneurs bourbonnais réveille dans l'âme d'un
enfant berrichon abandonné, qui passe pour l'idiot du village, le sens de la
belle musique. Instruit par un muletier bourbonnais, il devient, avec son
humble pipeau, un grand musicien, ayant reçu cet éclair de génie qui enflamme
les plus grands artistes. Mais ses rivaux sont jaloux de lui et on le retrouve
un jour mort dans un fossé, pendant que le peuple accuse une bande de
ménétriers ambulants. L'extraordinaire puissance d'évocation de George Sand
excelle à rendre vivantes les moeurs de cette société rurale mais, comme
toujours chez elle, son thème majeur reste l'amour, le coeur romantique
considéré comme principe unique et suffisant de toute vie privée, morale et
politique.