Essai sur les privilèges

«Ne dérangez rien à ce sublime commerce entre les services rendus aux Peuples
par les Grands Hommes, et le tribut de considération offert aux Grands Hommes
par les Peuples. Il est pur, il est vrai, il est fécond en bonheur et en
vertus, tant qu’il naît de ces rapports naturels et libres. Mais, si la Cour
s’en empare, elle le corrompt, elle le perd. L’estime publique va s’égarer
dans les canaux empoisonnés de l’intrigue, de la faveur, ou d’une criminelle
complicité. La vertu et le génie manquent de récompense, et à côté, une foule
de signes et de décorations diversement bigarrées, commandent impérieusement
le respect et les égards envers la médiocrité, la bassesse et le vice; enfin,
les honneurs étouffent l’honneur, et les âmes sont dégradées. [...] Pénétrez
un moment dans les nouveaux sentiments d’un privilégié. Il se considère avec
ses collègues, comme faisant un ordre à part, une nation choisie dans la
nation. Oui, les privilégiés en viennent réellement à se regarder comme une
autre espèce d’hommes».