La Revue Blanche

Le caractère exemplaire de la Revue Blanche tient à une histoire
exceptionnelle, dans la mesure où son évolution reflète aussi bien les
bouleversements de l'époque (l'émergence de la sociologie, l'engagement
politique au moment de l'affaire Dreyfus) que les chaos du champ littéraire de
la fin de siècle, du post-naturalisme à l'apparition d'une rhétorique
spécifique du combat des "intellectuels". Ces changements sont perceptibles
dans les textes eux-mêmes, et plus encore dans les articles critiques qu'à
travers les textes de création. Si la Revue Blanche se présente à l'origine
comme une revue essentiellement littéraire (elle refuse d'emblée d'être "une
revue de combat"), elle s'implique pourtant progressivement dans l'espace
social, ce que montre l'augmentation des textes critiques à partir de 1894.
Cette évolution s'accompagne d'une grande diversité de styles et de
chroniqueurs, qu'il s'agisse de Paul Adam, de Charles Péguy, de Léon Blum,
d'André Gide ou encore de Claude Debussy ; c'est le discours critique, dont
les objets sont multiples - aussi bien historiques, sociologiques,
idéologiques que littéraires - qui raconte au plus juste l'histoire de la
revue, ce dont cette anthologie se propose de faire état. D'une singularité
qui tient à la direction particulière donnée par ses fondateurs, les frères
Natanson, mais aussi à l'époque bouillonnante qui l'a vue naître, la Revue
Blanche, en tant que texte, n'est pas d'un accès facile; l'abondance des
chroniques entraîne nécessairement une dispersion, voire un certain hermétisme
qui rend sa lecture complexe. Le travail de sélection est d'abord un travail
d'éclairage, puis de mise en évidence : l'anthologie permet le marquage
raisonné de points de repère, une mise en valeur de textes qui ont constitué
les pré-originales de publications aujourd'hui connues mais aussi une
véritable exhumation ou mise en exergue de textes oubliés qui ont eu une
résonance en leur temps et paraissent essentiels pour comprendre la vie
intellectuelle de cette période particulièrement fertile de l'histoire des
idées. La revue, par nature, fait se côtoyer des textes très divers, et cette
coexistence change la perception de chacun d'eux : les replonger dans leur
contexte de publication permet d'arborer ces effets de lecture et le
rayonnement qu'ils exercent les uns sur les autres. C'est dans cette
perspective que l'ouvrage propose une articulation autour de trois grandes
périodes: une première partie consacrée aux débuts de la Revue Blanche, champ
d'expérimentation (1891-1893); une seconde partie qui correspond à la
naissance de la revue engagée (1894-1897); une troisième partie enfin, où se
manifestent les prémices de la Nouvelle Revue Française, la Revue Blanche
apparaissant alors comme le modèle de la revue intellectuelle (1898-1903).