La messe de l'athée

Édition présentée et annotée par Marie-Bénédicte Diethelm Le célèbre
chirurgien Desplein de l'hôtel-Dieu revendique un athéisme intraitable.
Pourtant, Horace Bianchon, jeune interne que Desplein a pris sous son aile, le
surprend à genoux assistant à la messe à Saint-Sulpice. Intrigué par ce
paradoxe si peu en rapport avec la réputation bien établie de son maître,
Bianchon mène l'enquête pour découvrir le secret de Desplein. Cette nouvelle
que Balzac affirmait avoir conçue et écrite en une seule nuit paraît en 1836
dans la Chronique de Paris, elle sera finalement intégrée aux Scènes de la vie
parisienne et constitue dans La Comédie humaine une curiosité. Peu connue et
peu lue La Messe de l'athée dévoile un Balzac inédit, qui trace un portrait
exemplaire de la bonté, de la gratitude et de la fidélité. Romancier,
dramaturge, critique littéraire, critique d'art, essayiste, journaliste et
imprimeur, Balzac (1799-1850) a laissé l'une des plus imposantes œuvres
romanesques de la littérature française, avec 93 romans et nouvelles parus de
1829 à 1855, réunis sous le titre La Comédie humaine.