Matérialisme et passions

La modernité, dès ses débuts, attribue un rôle-clef aux passions : qu’elles
soient hostiles à la Raison ou au contraire ses alliées, dangereuses ou
fascinantes, elles marquent le rôle du corps, du désir, du langage et de
l’imagination dans la nature de l’homme. La même époque voit se développer
différentes variantes du matérialisme. Presque toutes réévaluent ce que la
raison classique avait tendance à réprimer ou à considérer comme révélateur de
la faiblesse humaine : le corps et tout ce qui, dans l’âme ou dans la société,
porte les traces de l’activité et de la positivité du corps. On peut donc
s’attendre à ce que les matérialistes fassent un sort particulier aux
passions, à ce qu’ils y reconnaissent des lois et non pas seulement des
manques ou des vices, à ce qu’ils essaient d’en repérer l’efficace dans
l’ensemble des activités humaines. Encore faut-il se demander comment chaque
matérialisme procède, par quelle configuration propre il rend compte de ces
phénomènes ou comment il dévie les discours de la théorie classique pour les
forcer à passer par les objets qui sont les siens. Plutôt que de supposer
l’existence d’une théorie matérialiste unique, une enquête s’impose donc qui
prenne en vue la diversité de ces auteurs, les situe dans leur contexte et
repère les points d’inflexion que rencontre chez chacun d’entre eux cette
problématique générale des passions qui semble avoir gouverné plusieurs
siècles.