Ma cousine Phillis

Publiée en feuilleton dans The Cornhill Magazine, de novembre 1863 à février
1864, cette longue nouvelle permit sans doute à Elizabeth Gaskell de reprendre
un peu son souffle littéraire entre les deux très longs romans que sont
Sylvia’s Lovers (1863), une tragique histoire d’amour et de guerre et le
magistral Femmes et filles,(1865), dont l’auteur, fauchée en pleine gloire,
n’eut pas le temps d’écrire le dernier chapitre.
Ma cousine Phillis est peut-être le plus beau témoignage laissé par Mrs
Gaskell sur le mode de vie rural de l’Angleterre profonde, bientôt voué à
disparaître sous les assauts de l’industrialisation. C’est aussi une touchante
et mélancolique histoire d’amour, ou peut-être faudrait-il dire histoire
d’amours, car l’auteur nous y peint avec sa finesse coutumière non seulement
une romance entre deux jeunes gens, mais aussi l’amour unissant Phillis et ses
parents et celui, tout fraternel, qu’éprouve envers elle son cousin Paul, le
narrateur de l’histoire, et qu’elle lui rend bien.
Il règne dans ces pages une atmosphère faussement paisible qui n’exclut
nullement la profondeur des sentiments et l’univers créé par Mrs Gaskell
laissera à ses lecteurs un souvenir indélébile.