Les tropiques de géographes

Lorsqu'on songe aux tropiques, diverses images émergent oscillant la plupart
du temps, pour les occidentaux, entre le mythe d'un paradis lointain et la
réalité d'une pauvreté incommensurable. Dans ce balancement générant des
sentiments mêlés et, souvent, une rhétorique paradoxale, la question de la
réalité des tropiques ne se pose pas Les tropiques, dans le sens commun,
apparaissent comme un contenant géographique stable mais aux contenus ambigus
Cependant la réalité géographique des tropiques ne va pas de soi et ne possède
aucune réalité naturelle ; elle fut inventée peu à peu. Cette invention fut en
grande partie le fait des scientifiques qui, baignant dans des contextes
idéologiques spécifiques à chaque période de l'histoire, ont participé à son
émergence et à son développement lis ont contribué par ce fait au grand
partage entre l'Ici et I'Ailleurs, entre le Nous et les Autres C'est au prisme
de la culture de leurs origines que ces derniers ont mis en place les grandes
catégories d'espaces dont les tropiques sont un exemple Entrant dans le sens
commun, les tropiques ont alors semblé relever de la nature. Mais, cette
naturalisation et les fondements scientifiques sur lesquels elle s'est
appuyée, firent, à partir des années 1980, grand bruit dans la communauté des
géographes français. Le questionnement n'était et n'est toujours pas de savoir
si les tropiques existent ou non, mais plutôt de comprendre les ressorts de
leur invention. La révolution des tropiques a bien eu lieu et invite
aujourd'hui à parler de tropicalisme comme on parle ailleurs d'orientalisme.
Cet ouvrage est le résultat d'une interrogation née il y maintenant presque
trente ans, une interrogation a ré-émergé ces dernières années, années de
trouble et de doute remettant en question les paradigmes hérités de la
modernité vieillissante Plusieurs géographes se sont pliés à l'exercice
stimulant consistant à repenser les tropiques. Cet ouvrage, tout comme le
prochain consacré à la géographie du développement, est aussi un des fruits de
la collaboration entre deux géographes de l'Université de Bordeaux et
chercheurs au Laboratoire ADES, C. Bouquet et H Velasco-Graciet.