Byzance et le monde extérieur

Byzance, un monde à part, retranche dans la splendeur de ses palais et de ses
églises, peu accueillant envers l'étranger, menant une économie de subsistance
! Rien de plus faux que ces cliches persistants, rien de plus éloigné d'une
réalité historique que les recherches récentes mettent en pleine lumière.
Après les Russes et les musulmans, voici que les Occidentaux envahissent
Constantinople, « la reine des villes », mais aussi toutes les provinces de
l'Empire : la Thessalie, la Macédoine, le Péloponnèse, Chypre, les iles
égéennes, la mer Noire constituent les domaines d'expansion des soldats au
service de l'empereur, des ambassadeurs et surtout des marchands. Leur
sécurité et leurs activités sont garanties par des traites internationaux,
prépares par des échanges diplomatiques. Toute une chancellerie est au
travail, avec un langage propre, des pratiques éprouvées, des interprètes, des
traducteurs et des envoyés indispensables. Des usages diplomatiques se mettent
en place. La création artistique n'échappe pas aux contacts entre les cultures
; vêtements d'apparat, vaisselle de table, architecture et sculpture donnent
lieu a des confrontations fécondes entre Orient et Occident. L'Empire est
largement ouvert a l'Autre ; les essais ici rassembles le démontrent sans
équivoque.