La Mascotte

« Pour être honnête, je voudrais ne rien me rappeler. Quelle personne saine
d’esprit le souhaiterait ? Mais la vérité vraie est aussi que je suis encore
plus terrifié à l’idée de tout oublier. Je suis piégé. » Alex Kurzem, un
Australien moyen d’une soixantaine d’années, ne se sépare jamais d’une vieille
mallette en cuir. Il décide un jour de l’ouvrir pour son fils, historien, et,
à l’aide des photos et documents qu’elle contient, il lui raconte enfin le
drame de son enfance. Par bribes, se désolant des lacunes de sa mémoire, il
dévoile l’une des histoires les plus singulières de la Seconde Guerre mondiale
: comment un enfant juif de sept ans est devenu la mascotte des nazis. Avec la
patience d’un chercheur, mais aussi avec la ferveur d’un fils, Mark Kurzem va
retrouver les pièces manquantes, réordonner les événements, identifier les
lieux et les acteurs. Ce livre retrace à la fois l’histoire vécue et le chemin
de l’enquête, mêlant la voix irremplaçable du survivant au récit d’un
historien. Octobre 1941, la Shoah par balles ensanglante la Biélorussie. Caché
dans un arbre, l’enfant de cinq ans voit périr sa famille. Sans grand espoir,
il s’enfonce dans la forêt glaciale. Lorsqu’il sera découvert, à bout de
forces, par des SS lettons, il apprendra à leur cacher qu’il est juif. Très
vite, le régiment ira jusqu’à le déguiser d’un uniforme miniature de caporal
SS. Malgré son jeune âge, Alex est déchiré entre la conscience du mal auquel
il assiste et sa volonté de survivre. « J’étais un animal de compagnie qu’on
dressait », explique-t-il à son fils. Les soldats lettons l’ont sauvé de la
forêt. Ils lui ont aussi volé son enfance et son identité. « Ce livre
extraordinaire montre que, dans le domaine de l’incroyable mais sans doute
vrai, l’Histoire, y compris contemporaine, demeure un gisement inépuisable »
Le Point « Sans pathos, au rythme d’un polar, Mark Kurzem explore la fragilité
d’une mémoire, montre les étapes de sa reconstruction et, comme historien de
sa propre histoire familiale, il illustre magnifiquement la formule de Georges
Braque : “Les preuves fatiguent la vérité” » Le Nouvel Obsevateur « C’est un
récit extraordinaire, aussi effroyable qu’émouvant » Fémina Mark Kurzem est
historien. Il est le fils aîné d’Alex Kurzem, qui fait l’objet de ce récit
biographique. C’est son premier ouvrage.