Le Grand Colbert

Jean-Baptiste Colbert, qui fut jadis une des figures mythiques du « roman
national », est aujourd’hui violemment remis en cause, comme le sont la
plupart des « grands hommes » de l’histoire de France. On s’interroge sur les
ressorts de son ascension, on s’inquiète de l’origine douteuse de sa fortune,
on conteste la pertinence de ses réformes, on souligne son penchant pour
l’autopromotion. Pour y voir plus clair, les auteurs explorent de nouvelles
sources, dressent pour la première fois un bilan d’ensemble de l’action de
Colbert pendant les deux décennies où il fut le ministre de Louis XIV et
suivent, sur près de quatre siècles, les avatars du « mythe Colbert ».
L’itinéraire de Jean-Baptiste n’est pas séparé de celui des Colbert qui l’ont
précédé et de ceux qui l’ont suivi. Le portrait de famille éclaire la
personnalité de l’homme, dont la psychologie est à son tour révélatrice de
l’imaginaire des élites françaises. Replacée dans la longue durée de
l’histoire de France, son œuvre se révèle complexe, foisonnante, pas toujours
couronnée de succès sur le court terme, mais incroyablement féconde avec le
temps. Elle est une des bases sur lesquelles repose l’État tel que nous le
connaissons : en ce sens, Jean-Baptiste Colbert mérite bien de demeurer le «
grand Colbert ».