L'Image noire de Louis XIV

Aux antipodes des peintures officielles, l’image noire de Louis XIV, ciselée
de son vivant, connut une large diffusion à travers toute l’Europe. Gravures,
médailles, épigrammes et libelles circulant au crépuscule du Grand Siècle
déconstruisirent, une à une, les images glorieuses du souverain, pour ne
retenir que la misère imposée au peuple, la fiscalité excessive, l’ambition,
la tyrannie, la vanité, les faiblesses multiples, militaires, sexuelles ou
intellectuelles de Louis le Grand.Ces satires féroces, pour la première fois
rassemblées dans ce livre, permettent de découvrir comment des artistes
anglais, néerlandais et français firent du Roi Soleil l’incarnation du
despotisme et de la barbarie. Élaborées au moment où émerge le pouvoir de la
presse, relayées par des chansons et des pamphlets moqueurs, ces créations
témoignent d’une politisation de plus en plus accrue des Européens à l’aube du
siècle des Lumières.En retraçant la genèse de cet imaginaire, en dévoilant la
richesse et l’humour de ces œuvres infamantes, puis en se penchant sur les
effets qu’elles produisirent, cette étude, qui repose sur un ensemble de 216
estampes, 90 médailles, sans oublier un média inattendu, des cartes à jouer,
propose un regard neuf sur le règne du « plus grand roi du monde ».Cet «
envers du Soleil », qui touche toute la société, depuis les milieux
populaires, dans les coffeehouses de Londres, jusqu’aux cercles les plus
savants, témoigne de la force subversive et désacralisante d’une culture
européenne des images.Isaure Boitel est agrégée et docteur en histoire
moderne. Elle est maître de conférences à l’Université Picardie Jules Verne.