Maintenir l'ordre à Rome (IIe-IVe siècles ap. J.-C.)

La sombre image des prétoriens réprimant brutalement toute velléité
d’opposition à leurs maîtres, les empereurs romains, traverse la littérature
comme le cinéma. Ce n’est pourtant qu’une version romancée du maintien de
l’ordre dans Rome, la Ville des Césars. Le contrôle de l’Urbs, une mégapole
millionnaire, représente un enjeu politique majeur. Les rapports entre le
prince et le peuple occupent une place importante dans les sources antiques.
En proposant une nouvelle lecture, l’auteur met en lumière diverses formes de
manifestations et de violences collectives : insolences de la foule lorsdes
jeux du cirque, émeutes, mais aussi lynchages et incendies. Comment le pouvoir
tente-t-il alors de maîtriser ces agitations et ces désordres et, en cas
d’échec, d’en limiter les effets ? Les mutations du pouvoir impérial, les
transformations de l’empire aux IIIe et IVe siècles ont-elles des conséquences
perceptibles sur les liens entre l’empereur et le peuple de Rome? Victimes de
violences sporadiques, les chrétiens comptent aussi parmi les perturbateurs de
l’ordre impérial. Au IIIe siècle, ils subissent une répression organisée. Avec
l’arrivée au pouvoir de Constantin, premier empereur converti au
christianisme, l’«empire chrétien» se met en place. La perception de l’ordre
public, la «discipline romaine» elle-même, s’en trouvent-elles transformées ?
Cette enquête, qui multiplie les indices et les témoignages, au plus près des
documents originaux, restitue l’univers complexe – et toujours d’actualité –
de l’ordre et du désordre, au cœur même de l’empire romain.