Information et société en Occident à la fin du Moyen Âge

Les communications rassemblées dans ce volume, qui furent présentées au
congrès international de Montréal-Ottawa en mai 2002, montrent que l'histoire
de l'information au Moyen Âge est en pleine mutation. Il ne s'agit plus
seulement d'étudier la diffusion des nouvelles pour mieux saisir les arcanes
de la propagande ou de la rumeur, et la formation d'une éventuelle opinion
publique, mais de comprendre comment les différentes pouvoirs, rois, princes,
villes, communautés se sont approprié l'information jusqu'à en faire une
manifestation de leur honneur. L'information prend alors son sens médiéval le
plus strict pour être vécue comme une enquête, une instruction aux exigences
techniques, bref comme une quête de la vérité. Son dévoilement est soumis à un
certain nombre de codes, qui lui confèrent une légitimité, voire même une
véritable sacralité. Aux rituels nécessaires participent, aussi bien que les
émetteurs et les récepteurs, les intermédiaires que sont les messagers, les
hérauts, les crieurs. Malgré sa fragilité, due aux conditions matérielles
auxquelles elle reste toujours soumise – temps troublés, insuffisance des
moyens mis en œuvre, difficulté de contrôler la « fausse nouvelle », qui
engendre la méfiance –, l'information au Moyen Âge contribue néanmoins à poser
les fondements du lien social et à transformer le simple individu en détenteur
de « vraye science », selon l'idéal de prud'hommie généralisé depuis le xiiie
siècle.